Pelo segundo final de semana consecutivo, o apito silvou no vale do Iguaçu. Novamente temos uma locomotiva circulando pelos trilhos que, por décadas, foram a principal fonte de riqueza e o principal meio de acesso a Porto União da Vitória. Trilhos que respondem por alguns dos melhores capítulos de nossa história, e por aquele que marca uma das maiores catástrofes na trajetória da república brasileira. Trilhos que nos explicam quem somos e como chegamos até aqui. Trilhos sobre os quais não mais trafegam mercadorias ou passageiros em viagem, mas famílias interessadas em entrar em contato com suas próprias origens através das trajetórias dos antepassados que, décadas atrás, escolheram se estabelecer aqui. O acontecimento que estamos presenciando é histórico, como históricos são os elementos que o compõem.

A revigorada locomotiva Lima, fabricada em 1913 na cidade de mesmo nome localizada no estado de Ohio, Estados Unidos, nos convida a refletir sobre o momento que atravessamos em nível mundial. Produzida sob encomenda da Brazil Railway Company, de Percival Farquhar, foi uma das muitas mercadorias transportadas de navio ao Brasil em uma época em que o livre comércio era a tônica na economia mundial. Barreiras alfandegárias representavam um anátema que nenhuma nação gostaria de invocar e, ainda que as nuvens escuras da guerra surgissem, ameaçadoras, no horizonte, os Estados Unidos despontavam como uma das principais potências econômicas do planeta e o Brasil, assim como a vizinha Argentina, atravessava uma fase de crescimento econômico que se tornaria extremamente rara no século seguinte. Tudo seria perdido com a Primeira Guerra Mundial que, entre 1914 e 1918, mataria milhões de seres humanos e marcaria o início de um processo de criação de medidas protecionistas que levariam à maior crise econômica de todos os tempos, em 1929, e ao surgimento de alguns dos regimes políticos mais nefastos jamais imaginados – os regimes totalitários da Alemanha, Itália e Japão. No momento em que as questionáveis decisões tomadas pelo mandatário da maior potência do planeta ameaça lançar a todos em mais uma crise de consequências imprevisíveis, é oportuno lembrar que a humanidade será sempre maior que um grupo específico, e que enfrentamentos em grande escala sempre provocam prejuízos incalculáveis para todos os envolvidos.

Quando falamos da ferrovia que atravessa nossas cidades é impossível esquecer que a sua construção provocou a morte de milhares de pessoas nos conflitos do Contestado, ocorridos entre 1912 e 1916 (de acordo com os registros oficiais). A questão agrária que motivou a revolta de tantos caboclos continua a ser uma das mais graves questões sociais de nosso país, assim como o ideal de modernidade excludente que motivou a realização de obras de grande envergadura, com investimentos estrangeiros e sem maiores preocupações com o impacto social que seria provocado nos lembra que o progresso só é digno desse nome quando é para todos, e que os ideais de uma elite de modo algum podem se sobrepor aos interesses de toda uma população. Somos um só país, uma só nação. Essa simples constatação, sempre que relembrada, serve como uma proteção eficaz contra a repetição dos eventos trágicos que marcaram nossa história naqueles tristes anos.

Se a ferrovia nos obriga a lembrar desses terríveis acontecimentos, também nos convida a lembrar que, sem sua existência, certamente não estaríamos aqui. Porto União da Vitória já existia quando os trilhos chegaram, em 1905, mas apenas como um pequeno e empobrecido povoado. Foi com o tráfego dos trens que novos moradores chegaram – muitos oriundos de outros países -, que a economia local se desenvolveu e que a antiga vila se tornaria uma das cidades mais importantes do Paraná. As duas estações que aqui existiam estiveram, na década de 1930, entre as que recebiam o maior tráfego de passageiros em toda a rede ferroviária paranaense, o que motivou à construção e inauguração, no início da década de 1940, de uma das mais ricas e imponentes estações ferroviárias do sul do Brasil: a Estação União. Marcada por sua arquitetura em art déco, então adotada em algumas das principais construções do mundo ocidental, representa a união simbólica dos estados divididos pela guerra e figurou, por décadas, entre as mais rentáveis da Rede de Viação Paraná – Santa Catarina; de fato, em 1956, foi a segunda estação mais lucrativa de toda a rede, atrás apenas da de Londrina, então no auge da produção cafeeira. Hoje é um dos prédios mais icônicos de toda a região.

A inauguração do passeio turístico ferroviário representa, por fim, um capítulo fundamental na adoção, em nossas cidades, de um novo modelo econômico que tem no turismo um de seus elementos centrais. Juntamente com os novos complexos do Morro da Cruz e do Morro do Cristo, servirá de atrativo para pessoas que, vindas de outras regiões, movimentarão o setor local de serviços gerando renda e oportunidades em várias atividades. Com isso ganharemos todos que, para além de mais empregos e de um agradável passeio de fim de semana, veremos valorizada nossa identidade enquanto povo dotado de uma história única, rica em acontecimentos extraordinários e lições tão valiosas quanto imprescindíveis. Seja bem-vinda de volta, Maria Fumaça! Estávamos com saudades!

Não existia em lugar algum do interior do Brasil, em meados do século XIX, outra forma de transporte que não o lombo das mulas ou a correnteza dos rios. Falo de uma época em que os caminhos precisavam ser abertos a golpes de facão, e em que as pequenas comunidades do interior eram habitadas por pessoas empobrecidas demais para morar nos grandes centros ou ambiciosas demais para viverem calmamente das atividades geralmente aceitas pela “boa sociedade”. Nas cidades maiores podia-se amealhar algum dinheiro e bom nome. Mas a riqueza verdadeira apenas poderia ser conquistada nos desconhecidos sertões, terras longínquas e desconhecidas geralmente desconhecidas dos frequentadores de saraus e dos editores de jornais das grandes capitais. Eram anos, também, nos quais muitos dos mais modestos membros da nascente classe média brasileira possuíam ao menos um escravizado para chamar de seu, muitas vezes concedendo a esses uma liberdade cuidadosamente medida e controlada para trabalhar a seu ganho, repassando parte dos rendimentos a um senhorio ansioso por amealhar mais alguns trocados para o atendimento das despesas domésticas enquanto aguardava, resignado, pelo dia em que a alforria definitiva lhe seria cobrada mediante pagamento (integral ou não, isso variava de acordo com as relações interpessoais estabelecidas) dos valores estipulados em lei.

Foi nesse contexto que a descoberta de um vau no rio Iguaçu, em 1842, no interior de densa mata atlântica de araucárias, deu início à povoação que viria a se tornar a vila do Porto da União. Local privilegiado de travessia do volumoso curso d’agua, ao permitir o encurtamento das viagens realizadas pelo recém-aberto caminho de Palmas começou a atrair todos aqueles que, interessados no transporte de mercadorias, aqui se estabeleceram em busca dos lucros que não poderiam ser obtidos em outras paragens. Viajantes vindos de longe, trazendo consigo volumosas cargas nos dorsos de robustos muares, se viam obrigados a constituir morada temporária sempre que a estação das chuvas aumentava a força da correnteza impedindo, por vezes durante várias semanas, a travessia e a continuidade da jornada. Sua presença incentivou a abertura das primeiras casas de comércio e prestação de serviços, atraindo ainda mais moradores e motivando, paulatinamente, o crescimento do improvável povoado. Não restam dúvidas de que décadas antes da chegada do coronel Amazonas Marcondes e dos primeiros imigrantes europeus para cá transportados sob reiterados incentivos dos governos nacional e estadual, essa foi uma cidade fundada e ocupada por tropeiros e por todos aqueles associados a essa fundamental atividade econômica.
O que nos remete à efeméride da data em que escrevo essas linhas – 20 de novembro, Dia da Consciência Negra – e a um reiterado mito ainda corrente em nossas cidades: aquele que afirma não ser a escravidão um elemento importante em nossa trajetória histórica. De fato, não foram poucas as vezes em que ouvi essa afirmação proferida em tons de verdade reforçada pela lógica de um raciocínio lógico. Sendo essa uma comunidade originariamente pobre formada por despossuídos e, muitas vezes, desterrados empenhados em construir uma nova vida a partir de pequenas roças e comércios de importância apenas local, simplesmente não existiria na economia dos primeiros tempos recursos monetários suficientes para sustentar a compra e manutenção de escravizados, um luxo tornado inacessível pela Lei Euzébio de Queiróz que, em 1850, tornou efetiva a proibição da importação de novos plantéis proscrita em teoria (mas não na prática) desde 1831. O argumento faz sentido, mas ignora um fato fundamental: as inúmeras tropas que por aqui passaram eram formadas, em grande medida, por escravizados adquiridos especificamente para compô-las. Tratava-se de trabalhadores valiosos e avidamente procurados por sua experiência no manejo das mulas e por seu conhecimento dos duros caminhos do interior, pessoas que muitas vezes recebiam rendimentos e privilégios apenas sonhados pelos trabalhadores das fazendas de café do interior paulista e fluminense. Eram, ainda assim, escravizados. E, como tais, muitos estavam ansiosos por buscar a própria liberdade tão logo se viam sozinhos no interior da mata fechada, acontecimento banal nos longos e numerosos dias que compunham as longas e cansativas viagens.
O impacto dessas fugas fica evidente na formação do grupo social característico de nossa região: o caboclo. Tantas vezes ignorado e atacado pelas forças de um estado excludente e violento, traz em sua cultura marcada pela prevenção contra o forasteiro os sinais da busca por uma existência reservada longe de forças que por muito tempo intentaram controlar seus movimentos e limitar sua autonomia. Base de nossa comunidade no que ela tem de mais original, representa mais um interessante e rico desdobramento da existência, por mais de três séculos, de uma das instituições mais cruéis e nefastas da história da humanidade em nosso país. Constitui a um só tempo, portanto, elemento fundamental na formação da sociedade em Porto União da Vitória e objeto privilegiado de reflexão em um dia como hoje, no qual nossa dívida para com todos os grupos excluídos ao longo dos séculos deve ser debatida e suas trajetórias únicas e enriquecedoras, valorizadas. O vale do Iguaçu, como todo o resto do país, não pode se furtar a essa tarefa inescapável, como obrigação relacionada ao respeito com sua própria história. Até a próxima!

Escrevo essa coluna em uma tarde chuvosa de agosto de 2023, defronte a meu notebook apoiado em uma mesa pertencente ao Acervo e Centro de Pesquisa Histórica de União da Vitória, projetado e organizado ao longo dos últimos dois anos. Quanta diferença para aquela primeira semana de outubro de 2015, quando pela primeira vez tive o prazer de escrever para o jornal Caiçara! Então, recém-chegado ao vale do Iguaçu, eu pouco conhecia de sua história, seu povo e sua sociedade. Animava-me apenas o desejo de seguir ativo na tarefa de escrever publicamente como já havia feito, algumas poucas vezes, para os órgãos de imprensa da cidade de onde eu provinha. Chegava para assumir função em uma instituição nova, ainda sem sede definitiva, e buscava meios de manter a redação afiada já antecipando que o novo emprego tornaria tal exercício algo bem mais raro. Claro que o tema da projetada coluna deveria ser história, minha paixão, mas também aquilo que a ela se relacionasse: política, economia, cultura, esportes… tudo, em uma palavra – pois que é a isso que a história se refere: tudo. Foi com esse espírito que procurei Jussara Leite, colega de campus e natural da terra, para indagar sobre o conhecimento de alguém que pudesse me proporcionar tal espaço, de modo gratuito. Daí para a apresentação ao hoje amigo Delbrai, em um gesto de extrema generosidade, foi um pulo. Iniciadas as redações e publicações, cá estou escrevendo, novamente, quase oito anos depois.
Devo confessar que, quando publiquei o primeiro texto de minha coluna, nada sabia acerca do Caiçara. Desconhecia sua origem oriunda da revolta com o estupro e morte de uma menina de quatorze anos, lá nos idos da década de 1940. Nada sabia acerca das décadas de publicação ininterrupta e, tendo conhecido pessoalmente Lulu Augusto em dois breves encontros, nem suspeitava da grandeza daquela com quem eu tive a honra de conversar. Neófito. Ignorante, no sentido mais exato do termo. Claro que, recém-chegado, não tinha como eu saber. Mas hoje sei; e esse fato demonstra um pouco da dimensão das transformações ocorridas em tão curto espaço de tempo.
Tão logo cheguei a Porto União da Vitória, me pus a estudar sua história. Afinal de contas, sendo historiador e tencionando ensinar sobre fatos passados e sua relação com os dias presentes, não é nada mais que minha obrigação conhecer a trajetória da sociedade que me recebe. Como eu poderia, afinal, ensinar algo que eu desconheço? Impensável. Me pus a buscar fontes literárias. Rapidamente formei uma pequena biblioteca. Passei à leitura. O assombro foi quase imediato: quantas passagens incríveis! Tantas que me furtarei a citá-las nessas poucas linhas; basta que o amigo leitor saiba que, nascido em São Paulo, uma cidade muito maior, rapidamente me convenci da grandiosidade da trajetória histórica das chamadas Gêmeas do Iguaçu. A essa primeira surpresa, rapidamente sobreveio outra: tal conhecimento permanecia relativamente desconhecido à imensa maioria da população. Fonte de grande prazer intelectual para mim, a história do Vale do Iguaçu bem poderia ser importante guia na resolução de uma característica de sua sociedade que também rapidamente identifiquei, e que foi, inclusive, tema de análise nessa coluna: sua notória baixa estima. “Mas o que diabos você veio fazer aqui?”, é a pergunta que ainda ouço ocasionalmente – menos do que em 2015, contudo. A história de Porto União da Vitória, ainda por ser conhecida e, em larga medida, escrita, poderia servir como instrumento poderoso de construção de uma identidade local que eu ainda não tinha conseguido localizar. Que significava morar às margens do Iguaçu? Por que razão os fatos passados mais lembrados e comentados eram majoritariamente tristes – os conflitos do Contestado, as numerosas enchentes – mesmo com tantas passagens interessantes e positivas para serem conhecidas? A coluna que o amigo agora lê representou a primeira ferramenta da qual lancei mão com o objetivo de, popularizando a história da região, oferecer aos seus moradores a oportunidade de se reencontrar com seus antepassados e, dessa forma, consigo mesmos.
De lá para cá, muita coisa mudou. Um Acervo Histórico foi constituído em uma saleta da biblioteca do campus do Instituto Federal do Paraná, em 2016, e cinco anos depois recebeu um espaço muito maior e mais equipado, no histórico prédio da Estação Ferroviária. O apoio da Prefeitura Municipal, através de sua Secretaria da Cultura, foi crucial para tal conquista. Às vésperas de me afastar temporariamente da cidade para me dedicar totalmente a uma pesquisa na qual trabalho há quatro anos, constato que a trajetória histórica de Porto União da Vitória já não é mais tão desconhecida, graças às ações conjuntas com o Museu Histórico Aniz Domingos – outro marco no processo de popularização da história, inaugurado em 2021 – e ao poder de difusão das redes sociais, as quais contam, em conjunto, com mais de mil seguidores interessados em suas origens. E tudo isso começou aqui, no Caiçara, com essa humilde coluna que também cresceu, se transformou, e permanece. Transformações políticas, econômicas, sociais e pandêmicas não foram capazes de diminuir o impacto desse jornal insubstituível na promoção do debate acerca das coisas da nossa gente, mas, também, do país e do mundo. Que essa data inaugure mais uma era de crescimento e sucesso! Ao Caiçara, ao amigo Delbrai e a todos que colaboraram para que chegássemos a mais esse aniversário, direciono o meu mais sincero e emocionado agradecimento. Até a próxima!